Этот квинтет был сформирован в штатовском городке Сиэтл Джеффом Эйментом (р. 10 марта 1963, Биг Сэнди, США; бас) и Стоуном Госсардом (р. 20 июля 1965, Сиэтл, США; ритм-гитара). Госсард играл со Стивом Тернером в "Ducky Boys", а затем Стив перебрался к Эйменту в "Green River". Стоун присоединился к ним, когда Марк Арм (который, как и Тернер, позже присоединился к "Mudhoney") переключился с гитары на вокал.     Когда "Green river" распалась, и часть ее членов перешла в проект Эндрю Вуда "Mother Love Bone", Госсард и Эймент продолжили работать вместе. Однако эта злополучная команда развалилась, когда, четырьмя неделями после выпуска их дебюта 1990-го "Apple", Вуд был найден мертвым от передозировки героина. Госсард и Эймент впоследствии участвовали на концерте памяти Вуда. Они играли вместе с Крисом Корнеллом и Мэттом Камероном из "Soundgarden", а помогал им школьный друг Стоуна Майк Маккреди (р. 5 апреля 1966, Пенсакола, США; гитара). Вокалистом у них был экс-участник "Bad Radio" Эдди Веддер (Эдвард Луи Северсен Второй, р. 23 декабря 1964, Эванстон, США).   Веддер и Маккреди впоследствии присоединились к Эйменту и Госсарду, чтобы организовать "Pearl jam" (поначалу группу хотели назвать "Mookie Blaylock"). Место за ударной установкой занял Дейв Крусен. Команда заключила контракт с "Epic Records" и в 1991 году дебютировала с мощным альбомом "Ten". К тому времени Крусен ушел из группы и был заменен Дейвом Аббруззесом.   "Pearl jam" успешно совместили новые веяния (типа "Soundgarden", "Nirvana") с влиянием старшего поколения ("Doors", "Velvet underground" и "Stooges"). Спродюсированная самими музыкантами запись показала большую зрелость для дебюта, особенно проявившуюся в композициях "Alive" и "Jeremy". "Pearl jam" сразу же стали знаменитыми благодаря своим динамичным концертам и тонкому коммерческому чутью к подбору материалу. В Америке "Ten" продержался в двадцатке лучших почти три года после своего выхода. Однако бесконечные гастроли поставили Веддера на грань нервного срыва. Но к 1992 году он сумел справиться со своими проблемами и участвовал в съемках фильма "Singles", на концерте "MTV Unplugged" и в туре "Lollapalooza II".     На следующий год Веддер участвовал на церемонии введения "Doors" в Зал Славы Рок-н-ролла. Вместе с воссоединившимися членами этой команды он исполнил "Roadhouse Blues", "Break On Through" и "Light My Fire". "Pearl jam" сопровождали также канадца Нила Янга в его летнем турне 1993 года. Госсард, тем временем, параллельно принимал участие в проекте "Brad".   Наконец в октябре 1993 года на прилавках магазинов появился долгожданный второй альбом группы "Vs", вышедший вскоре после релиза от "Нирваны". Хотя отзывы на него были противоречивы, это не помешало альбому попасть в верхушку штатовских чартов. Следующий диск "Vitalogy" тоже оказался на вершине хит-парадов.   Как ни странно в 1994-м группа обходилась без Аббруззеса, и начали ходить слухи его место должен занять Дейв Грохл из "Nirvana". Тем не менее, новым барабанщиком "Pearl jam" стал Джек Айронс (экс-"Red hot chili peppers"). В 1995 году Маккреди выпустил альбом со своим побочным проектом "Mad Season", а также вместе со своей командой поучаствовал в записи альбома Нила Янга "Mirror Ball". На своем новом диске "No code" "Перл джем" отошел от своего привычного саунда и изобразил что-то экспериментальное полуакустическое.     Следующий альбом "Yield" был сделан в хард-роковой манере и особого коммерческого успеха не имел, несмотря на попадание на вторую строчку хит-парадов. В 1998 году Айронса на барабанах сменил Мэтт Камерон (экс-"Soundgarden"), участвовавший в записи концертника "Live: On Two Legs". Летом 1999 года популярность "Pearl jam" подпрыгнула с выходом сингла с кавер-версией Уэйна Кочрана "Last kiss". Год 2000-й оказался экстраординарным для коллектива. В дополнение к новому студийному альбому "Binaural", группа и ее записывающая компания решили устроить конкуренцию бутлеггерам.   В сентябре они выпустили беспрецедентные 25 отдельных двойных альбомов живых концертов с их недавнего европейского тура. Пять из них попали в Топ 200 "Billboard". "Pearl jam" установили своеобразный рекорд, став первой группой, попавшей в чарты с пятью новыми альбомами в течение недели. Шестью месяцами позже группа продолжила свое начинание, выпустив еще кучу дисков, на сей раз документировавших их американский тур. Из них на первой неделе в чарты попали уже семь альбомов.