Джейк Гилленхол родился 19 декабря 1980 года в Лос-Анджелесе, в семье режиссера и сценаристки. Его крестной матерью является Джейми Ли Кертис, а сестра Мэгги Гилленхол впоследствии тоже стала актрисой.
В детстве Гилленхол часто появлялся в фильмах, так как вся его семья была занята в киноиндустрии. В 11 лет он дебютировал в комедии "Городские пижоны" (1991). Несколько раз он появлялся в фильмах своего отца ("Опасная женщина" (1993), "Убойный отдел" (1994), "Доморощенный" 1998), а также снялся в малоизвестном детском приключенческом фильме "Джош и Сэм".
Закончив среднюю школу при Гарвардском университете в Лос-Анжелесе, он поступил в Колумбийский университет (штат Нью-Йорк), однако через два года бросил учёбу, чтобы вплотную заняться актёрской карьерой.
Первое признание как актер он получил в 1999 году после главной роли в картине "Октябрьское небо". Психологический триллер "Донни Дарко", второй известный фильм Гилленхола, не предполагал большого кассового успеха, однако после его выхода в 2001 стал культовым. Больший успех ожидал актёра в малобюджетной картине "Хорошая девочка" с Дженнифер Энистон в 2002 и в фильме "Обаятельная и привлекательная" с Катрин Киннер.
В 2002 году Гилленхол снялся с Дастином Хоффманом, Сьюзан Сэрандон, Холли Хантер в мелодраме "Миля лунного света", а в 2004 году – в блокбастере "Послезавтра". Фильм-катастрофа был одним из самых кассовых фильмов Джейка в начале карьеры, он собрал в прокате 186 миллионов долларов.
Театральный дебют Джейка состоялся на лондонской сцене в спектакле "Это наша юность" Кеннета Лонергана. Пьеса стала сенсацией на Бродвее, за эту роль Гилленхол был награждён London Evening Standard Theate Award в номинации "Лучший актёр-дебютант".
2005-й стал плодотворным годом для Гилленхола. Актер снялся в успешных фильмах "Доказательство", "Морпехи" и "Горбатая гора". Драма "Горбатая гора", где Джейк сыграл ковбоя-гомосексуалиста, получил "Золотого льва", четыре награды BAFTA и три "Оскара", а также принес огромную славу исполнителям главных ролей – Гилленхолу и Хиту Леджеру.
В 2007 Гилленхол снялся в фильме Дэвида Финчера "Зодиак" и в детективном триллере-драме "Версия" с Мерил Стрип, Аланом Аркином и Риз Уизерспун.
Последние проекты актера – военная драма "Братья" с Тоби Магуайром и приключенческий экшн "Принц Персии: Пески времени".
Звездная жизнь