Итан Хоук родился 6 ноября 1970 года в Остине (штат Техас) у совсем еще юных родителей, которые разошлись, когда он был еще ребенком. Хоука воспитала мать. Они вели бродячий образ жизни, пока мать снова не вышла замуж и семья поселилась в Нью-Джерси. Здесь Хоук начал обучаться актерскому мастерству и дебютировал в возрасте 14 лет, снявшись в картине «Исследователи» (1985).   Вслед за этим дебютом Хоук прекратил сниматься, чтобы должным образом учиться в университете. Но доучиться так и не удалось, он снова был приглашен в кино - для съемок в успешной картине Питера Уира «Общество мертвых поэтов» (1989). Затем последовала целая серия картин («Белый клык», «Загадочное свидание», «Водная земля», «Богат в любви»), которые, однако, не вознесли Хоука на должную высоту..   И так продолжалось до 1994 года, когда Хоук создал себе репутацию на экране и вне его. Вне экрана он был замечен танцующим в паре с Джулией Робертс, которая тогда была еще замужем. А на экране он снялся в паре с Беном Стиллером в получившем хорошую прессу фильме «Реальность кусается». К фантастике Хоук вернулся в 1997, снявшись в «Гаттаке», на съемках которой он познакомился с Умой Турман, на которой и женился в 1998 году.