Родился 10 сентября 1960 года в Грэйшотте, Хэмпшир, Великобритания в семье преподавателей. Отец читает лекции по истории в колледже Короля Альфреда в Винчестере, а мать преподает историю религии в Открытом университете. Трое из его дедушек были миссионерами, и свое детство Колин провел в Нигерии. Он приехал в Англию в возрасте 5 лет. Получил широкую известность ролями на телевидении, в частности, исполнив роль мистера Дарси в телепостановке "Гордости и предрассудка" (1995) по книги Джейн Остин на канале ВВС. За эту работу он получил номинацию Английской киноакадемии на приз лучшему актеру года. Еще одну номинацию на эту премию он получил в 1989 году за роль в телефильме "Разрушенный". Имеет сына от актрисы Мег Тилли (брак не был зарегистрирован).